Alpine sfiora la vittoria alla 6 Ore di Fuji con secondo e quarto posto

L’Alpine Endurance Team ha firmato il miglior risultato complessivo dall’avvio del programma A424, chiudendo la Alpine alla 6 Ore di Fuji con il secondo posto della vettura numero 36 e il quarto della numero 35. Sul circuito giapponese, la squadra francese ha guidato a lungo la gara Hypercar, perdendo la possibilità di una vittoria storica soltanto nelle concitate fasi finali dopo l’ultima Safety Car.

Il piazzamento porta 30 punti alla formazione e consente ad Alpine di raggiungere quota 96 nel Campionato del mondo Endurance costruttori, al quarto posto in classifica a pari merito con Cadillac. Per la A424 è anche un’ulteriore conferma di competitività dopo il podio e il doppio piazzamento nella top 5 ottenuti ad Austin.

Alpine alla 6 Ore di Fuji, prima fila e ritmo da vittoria

Il weekend aveva già offerto segnali molto positivi prima della partenza. Victor Martins è stato il più veloce nella seconda sessione di libere disputata sull’asciutto e ha replicato in una sessione bagnata del sabato, mentre Charles Milesi ha confermato il potenziale dell’altra Alpine. La pioggia persistente ha poi costretto gli organizzatori a cancellare le qualifiche Hypercar: lo schieramento è stato quindi definito in base ai migliori tempi delle prove.

La Alpine numero 36 di Jules Gounon e Victor Martins ha così conquistato la prima pole position nella storia della A424, mentre la numero 35 di Ferdinand Habsburg e Charles Milesi è salita in seconda posizione dopo alcune penalità inflitte agli avversari. Alpine ha quindi monopolizzato la prima fila sul tracciato del Fuji, un risultato significativo per un progetto che continua a crescere nella categoria regina del FIA WEC.

La corsa è iniziata su pista umida, una condizione delicata per entrambi gli equipaggi, affidati a Gounon e Habsburg con pneumatici slick. I due piloti hanno mantenuto le rispettive posizioni nelle prime fasi e sono poi riusciti a costruire un margine quando l’asfalto ha iniziato a migliorare. La strategia e il passo delle A424 hanno consentito alle due vetture di rimanere stabilmente al vertice anche attraverso i primi cambi pilota e le diverse neutralizzazioni.

Safety Car decisiva nel finale della 6 Ore di Fuji

Per gran parte delle sei ore Alpine ha controllato la gara con le proprie due Hypercar. L’ordine tra la numero 35 e la numero 36 è cambiato più volte attraverso le soste e le rotazioni dei piloti, ma a metà corsa era Milesi a condurre, prima che Martins riportasse davanti la vettura gemella. Dopo cinque ore, Martins precedeva Milesi di poco più di due secondi, con un vantaggio netto sugli inseguitori.

L’ultima Safety Car ha però azzerato i distacchi e trasformato completamente lo scenario. Con entrambe le Alpine nelle prime due posizioni, il team ha deciso di richiamare contemporaneamente le vetture ai box per proteggere il risultato globale, evitando di penalizzare uno dei due equipaggi per favorire l’altro. Il doppio pit stop ha tuttavia richiesto più tempo e ha permesso alla Toyota numero 8 e alla BMW numero 15 di portarsi davanti al momento della ripartenza.

Negli ultimi 15 minuti Martins ha recuperato dalla quarta posizione con un finale particolarmente incisivo. Il francese è risalito fino al secondo posto e ha ridotto rapidamente il distacco dalla Toyota vincitrice, tagliando il traguardo a soli 0,591 secondi da Sébastien Buemi, Brendon Hartley e Ryō Hirakawa. Milesi ha concluso quarto con la Alpine numero 35, a 1,284 secondi dal podio occupato dalla BMW di Kevin Magnussen, Raffaele Marciello e Dries Vanthoor.

Alpine sale al quarto posto nel Mondiale Costruttori

Il secondo e quarto posto di Fuji rappresentano il più alto bottino combinato raccolto da Alpine nell’era A424. La squadra resta con il rimpianto per una gara condotta per quasi l’80% davanti a tutti, ma la prestazione nelle condizioni di asciutto e bagnato rafforza le ambizioni del team nella parte conclusiva della stagione.

La situazione nel Mondiale Costruttori vede Toyota al comando con 169 punti, davanti a BMW a quota 146 e Ferrari a 115. Alpine e Cadillac condividono la quarta posizione con 96 punti, mentre Aston Martin segue a 54. Il prossimo appuntamento per l’Alpine Endurance Team sarà la 6 Ore di Barcellona, in programma dal 16 al 18 ottobre, prima delle ultime due prove della stagione.